1802, la paix d'Amiens. Richard Bolitho va passer cette singulière
période de paix armée entre la France, l'Espagne, la Hollande et
l'Angleterre à bord de la « Vieille-Katie », surnom de
l' H.M.S. Achate, soixante-quatre canons. En outre, c'est la première fois qu'il
frappe sa marque d'amiral en tête de misaine. Direction, San Felipe, petite île située entre Cuba
et Saint-Domingue. Embruns salés, canonnades furieuses, trahisons
multiples, situations désespérées, honneur, bravitude et victoire
sur le fil... Le quinzième roman d'aventures maritimes dédié à
Bolithot est une merveille du genre et hisse la série d'Alexander
Kent dans la prestigieuse cours d'un Patrick O Brian.
Tiens, faisons silence et dégustons ce court appareillage :
...
- L'ancre à pic, commandant !
- Larguez les huniers !
…
- Du monde aux bras !
- Haute et claire, commandant !
Ce n'était pas un appareillage en fanfare, comme lorsque le vaisseau
gîte sous une pyramide de toile. Avec toute la dignité propre à
son grand âge, l'Achate partit doucement sous le vent. Le soleil
miroitait sur la figure de proue, le guerrier en cuirasse, ainsi que
sur les sabords fermés et la muraille fraîchement repeinte.
- Envoyez le perroquet, monsieur Scott ! Mais votre division ressemble à un ramassis de vieilles femmes, aujourd'hui !
Les voiles se gonflèrent, commencèrent à vibrer sur leurs vergues
et, avec à peine une ride sous l'arc-boutant de martingale, l'Achate
glissa lentement vers la passe.
Je
vous demande de vous noyer...
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